慨幸好一直用心维系与太后的情分，否则今日断然无法脱身。心念及此，她暗暗打定主意，稍后便亲自前往慈宁宫向太后请安致谢。
而离开长春宫的弘历，行至半路便唤来进忠，命他暗中彻查宝华殿抄经、供奉一事的来龙去脉。进忠素来野心勃勃，一心想要往上攀爬，取代师傅李玉的总管之位。如今得了皇帝指派的差事，正是展露能力的好机会，进忠不敢有半分懈怠，恭敬打千儿领命，随即退下，着手暗中查探。
进忠暗自心头讶异，万万没想到，自己第一次独得圣命、替皇上承办密差，竟这般轻易便能查得眉目，根本无需费尽周折暗访追查。
进忠刚辞别圣驾踏出养心殿，正要奔赴宝华殿查证抄经供奉一事，抬眼便遥遥望见了娴妃的轿辇。
李玉紧随轿辇身侧，贴身随侍，恭敬谨慎。而那轿辇行进的方向，赫然是通往慈宁宫的御道，分毫不差。
进忠眉梢一挑，心思瞬间通透。他立刻低声吩咐身边小太监，命人隐秘尾随，紧盯娴妃行踪，查实她是否真的入了慈宁宫，再三叮嘱众人手脚利落、隐匿身形，万万不可暴露踪迹，坏了皇上的密探之事。
小太监领命，悄无声息尾随而去。
进忠旋即转身，独自赶往宝华殿逐一求证。他细细问询殿内值守僧人、香火执事，所有人口径全然一致：近月以来，娴妃从未踏入宝华殿半步，更谈不上奉旨抄录《金刚经》、殿前供奉祈福，太后口中的说辞从头到尾皆是虚言托词。
真相已然确凿无疑。
可进忠深谙帝王心性，不敢贸然复命，静静立在暗处等候回音。不多时，尾随的小太监匆匆折返禀报——娴妃确是径直去往慈宁宫，此刻已然入宫，李玉亦贴身相随。
进忠眼底掠过一抹隐晦笑意。他望着李玉依旧死心塌地攀附娴妃的模样，心中暗自嗤笑，只觉自己取代师傅、登顶御前总管之位的日子，越来越近。心绪笃定，他敛尽神色，压下所有得意，端起一副恭谨本分的模样，转身沉稳折返养心殿复命。
踏入殿中，他垂首躬身，将宝华殿查探实情、僧众证词、娴妃私往慈宁宫、李玉贴身随行的所有细节，一五一十、巨细无遗尽数禀报。
乾隆正伏案批阅奏折，握着朱砂御笔的指尖骤然僵住，笔尖重重一顿，一滴朱墨悄然落在御纸之上，刺眼夺目。
殿
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