想通此间心绪，弘历再次看向那碗暗香汤，薄唇轻启，语气平直冰冷，不带半分温情：“汤色浑浊，梅香寡淡，这汤，和从前相比，终究是不一样了。”
一语落下，如懿心口骤然一紧，眼底飞快掠过一抹无处藏匿的心虚，指尖猛地蜷缩，掌心沁出薄汗。
如懿心知肚明，自己本就不善庖厨，从前俘获圣心的暗香汤，从来都是阿箬一手把控火候、精心熬制，她不过是坐享其成，借着亲手烹汤的名头留住帝王心意。如今阿箬早已罪有应得离世，身边再无那般懂汤之人，今日这碗汤是惢心代为烹制，惢心细心周到，却终究摸不透这碗汤独有的分寸，味道自然差之千里。
方才还带着几分执拗，想要逼着帝王品汤、挽回旧情的气焰，瞬间消散殆尽。如懿不敢再步步紧逼，只能眸光幽幽看向弘历，片刻后颓然垂落眼睫，遮住眼底酸涩与难过，声音轻缓，却带着浓浓的怨怼与阴阳怪气：“汤的方子分毫未改，用料火候皆遵旧例。汤从未有变，变的从来不是汤味，是皇上的心罢了。”
这句话入耳，弘历眉宇间的褶皱瞬间加深，心底蛰伏已久的猜忌，瞬间翻涌而上，席卷全身。
昨日深夜，弘历安插在后宫各处的眼线早已尽数来报：夜色深沉宫门落钥之后，如懿不顾后宫妃嫔往来避嫌的规矩，独自前往咸福宫，与缠绵病榻、时日无多的高晞月闭门密谈整整一个时辰。殿内屏退所有宫女太监，门窗紧闭，无人知晓二人私下谈话内容也被宫女报知给了弘历。
帝王多疑的本性在此刻展露无遗，弘历眸底掠过一丝沉沉阴翳，心底寒意渐生。
后宫妃嫔，在帝王看来，和前朝重臣没有什么区别。后宫也好，前朝也罢，做皇帝的最忌讳的就是朋党勾结。
更何况如懿本就性情刚烈，从前装作从不会刻意逢迎君心，如今又私下与敌对派系的慧贵妃暗中往来，如懿今日前来为何，红历一清二楚。弘历看着眼前故作委屈、言语暗含指责的如懿，只觉得如今眼前的如懿让他觉得陌生。他像是从来都没有真正认识如懿那般。
如懿口中说着汤没变、人心易变，是在指责自己薄情吗，乾隆心中愤怒，到底是谁变了心。如懿以为背地里私下联络妃嫔、暗自布局后宫的举动自己是全然不知吗？
弘历垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白，眼底最后
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