当日门簿或同役，可有一人能够立即核验？”
“眼下没有。”
“你近日打过一枚相同的结？”
“打过。那是教人看打法，不是十五年前的东西，不可当旧证。”
念到此处，主簿看向沈照檀：“这些话，他先前在谢府说过？”
“说过。顺序相同，但今日用了哪些问法，我不知道。”
主簿点了一下头，示意录事继续。
问纸后半写道：九人进入停棚时，门上没有封条，棚外没有石灰，也没有人命岳秉义避疫。他守过两夜，未见添人、换人或挪动位置。冬月十四天亮前后，才有人送来石灰与白布，令他退出停棚；午前又有验看者进门，从头数到尾，将原先九人作为覆验之数。
岳没有看过军报。他只认自己十二日晚食后收了九人，十四日天亮见到避疫白幡。
录事念到末行：“冬月十二，九名疫亡者由无籍车送入停棚——”
“停。”岳秉义叫住他，“把‘疫亡’删掉。”
“官抄称他们是疫亡者。”
“官抄十四日才这样称。十二日没人对我说疫，那九个人因何而死，我也不知道。”
“只是便于指明所问之人。”
岳秉义把残指从朱泥旁移开：“写‘九名死者’也能指明。你若把‘疫亡’写进我十二日的话里，后头无论问什么，都是我先认了疫。”
主簿看了他片刻，向录事道：“圈去，旁注因证人不知死因而改。”
录事以细笔圈掉两字，另写“死者”，在改处落名。再念时，那句话便只剩：冬月十二晚食后，九名死者由无籍车送入停棚。
沈照檀坐在末席，始终没有开口。这一删比添一句“冤”更要紧：官面第一次记下九人入棚的日期时，没有先把他们塞回“疫亡”这个早已写好的结论里。
主簿合上念回纸，另取一张问签：“日期既只靠你记忆，还可能有四种解释。”
他先问：“你记错了生辰，或把别年的事混到这一年，如何？”
岳秉义答：“方小川的年岁与生辰可另核。我也可能记错别事，所以只说长命结落血、粮车误时与九人入门叠在同一日。”
“十二日营中已经有疫，只是十四日才挂幡，如何？”
“可能。我没看军报。可十二日没人拦我赤手收殓，也没有石灰封棚；
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