山室宗武收到电报时，刚在无锡城内落脚。
他看完电报，站在地图前，半天没动。
"真真假假，假假真真，唉。"
十一师团的一个联队已经在无锡北侧集结待命。山室宗武把电报纸一折，对参谋长说："命令联队从无锡北上，插到奔牛以西，截断十八集团军的退路。不要等全军，先头部队能堵住就堵住。"
参谋长领命出去。山室宗武戴上军刀，又加了一句："这回是鱼要死了，谁都看得见。"
十一师团的北进速度极快。但罗卓颍已经把部队往外赶出了十几里。
前卫团边走边打，把日军的先头尖兵顶开了两个口子。
那支前卫团是从集团军里挑出来的，个个都是打老了仗的兵，不恋战，只开路，端掉一个机枪点就往前扑，扑得日军两翼刚想合，人已经过去了。
第十八集团军以师为单位交替西撤，部队挤满了从江阴往常州去的几条乡道，车马人流搅在一起，一眼望不到头。
日军的炮弹追着队伍打，路边的杨树被打得拦腰断下来，横在路上。
士兵们从树身上翻过去，有人跌倒，被后面的人踩着背爬起来，没有时间停，也没有人回头去拉。
各级军官骑在马上来回奔走，声音已经哑得说不成句，只用手朝西指。
那手势全集团军都认得——走，拼命走。
为了彻底断掉第九师团咬住主力的可能，罗卓颍下了最狠的一步。
他把王东原叫到跟前。
罗卓颍看着他，嘴唇动了动，好一会儿才说出话来："东原，十五师留在这里，给我把北边的追兵和西边的口袋刺住。不要你打胜，只要你拖住。拖到天亮，你算给十八集团军挣了命。"
王东原站得笔直，眼睛红得吓人。
"司令，"他说，"我懂。一个师换一个集团军，这笔账我算得过来。"
他敬了个礼，转身就走，没有再回头看一眼。
罗卓颍望着他的背影，在马上闭了一下眼睛。他知道，这是断臂求生。
这个臂，断的是王东原，断的是十五师。
十五师的两个团在几处关键的乡道边上散开。
他们把仅有的一门山炮和两三挺重机枪都搬上了石桥，桥下埋满了从各营凑上来的地雷和炸药。
弹药不多，就挑最要紧的地方埋。
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