主那两个心愿，说来再简单不过——让妻子和母亲好好活着。
许砚舟盯着跳动的烛火，在心里默默过了一遍。
到了这一步，不如赌一把。
——
舒兰县，来往客栈。
天已经黑透了。
客栈后院最僻静的一号房里还亮着灯。
靠山王刘襄恕披着件半旧的灰鼠袍子，靠坐在榻上，面前摆着一壶刚沏的霍山黄芽。
管家刘忠轻手轻脚地进来，把窗子掩上，又挑了挑灯芯，才在榻边的小杌子上坐下，斟酌了半天，小声问：“老爷，我看您好像不大喜欢那位许县令。”
刘襄恕正闭着眼养神，闻言笑了一下：“老东西，还是什么都瞒不住你。”
他睁开眼，端起茶盏呷了一口，又慢慢放下，“实话说，我确实不大喜欢他。孟霖贺那厮也不知道打哪儿物色的。靠娶商户之女读书出身的，我见得多了，十个里头，九个半都是狼心狗肺之辈。”
刘忠是跟了他四十年的老人，最是清楚自家老爷的脾气。
他顺着话问：“那您为何还留了这许多日？直接回京便是了。”
刘襄恕哼了一声，从袖中摸出那封皱巴巴的密信，在手里拍了两下：“皇上的意思，要看清楚再回。我可不能因为瞧不上，就误了大事。还得再看看，看看他到底是真骨头，还是只会在那儿念几句子曰。”
他说到这儿，忽然坐直了身子，把茶盏往桌上重重一搁，冷哼一声：“若真是狼心狗肺，倒好办了。老夫正想替朝廷清一清这种借裙带往上爬的货色。”
刘忠脖子一缩，不敢再接话。
老王爷年岁越大，火气反倒越旺。
窗外不知哪条巷子里传来几声梆子响，已是二更天了。
许砚舟给皇上上密信的消息，比任何人预想的都快，传到了靠山王刘襄恕耳中。
那日刘襄恕刚练完一套八段锦，正坐在客栈后院慢条斯理地吃茶。
刘忠弓着腰进来，将一张誊抄的纸条双手呈上。
刘襄恕接过扫了两眼，眉头先是一挑，继而慢慢舒开，最后竟“唔”了一声，把纸条折起来放在桌上，半天没说话。
“这许砚舟，倒有点意思。”他忽然道。
刘忠站在旁边，有些摸不着头脑：“老爷，他不是请辞了吗？怎么还上密信？”
刘襄恕没有直接回答，只是用指节在桌面上不轻不重地叩了两下：“请辞是明折，密信是暗折。明折说自己不想当官了，暗折里
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