一周后，伦敦的雾气似乎被这场惊心动魄的案件冲刷淡了些许。
劳瑞斯顿花园街的血字依旧是街头巷尾热议的话题，但苏格兰场的喧嚣已暂时平息——杰斐逊·霍普在押送途中因主动脉瘤破裂猝然离世，为这桩跨越两大洲的复仇画上了一个充满争议与唏嘘的句号。
华生那篇题为《血字的研究》的纪实文稿，连同查尔斯整理润色的霍普口述实录，被联名寄往了几家立场各异的报纸与评论期刊。
《泰晤士报》在第三版角落刊登了一篇短评，称其为“一则令人扼腕的野蛮悲剧”，字里行间充满了对“美利坚边境无法无天风气”的鄙夷，却对文中关于摩门教社区与复仇逻辑的细致刻画保持了审慎的沉默。
与之相对，几份发行量巨大的通俗小报则如获至宝，用整版的篇幅大肆渲染“盐湖城血案”与“伦敦空屋杀人”，将霍普描绘成一个半人半魔的复仇天使，将福尔摩斯的名字与“审判者”并列，销量暴涨。
查尔斯被淹没在这样一堆报纸中。
他正在帮华生做剪报，把乱七八糟的报道总和进一个笔记本。
而华生坐在惯常的座位上，膝盖上摊着那本厚厚的笔记本，但笔尖悬停良久，仍未落下一个字。
最终，他叹了口气，合上了本子。
“一切都结束了，对吗？”他像是自言自语，又像是在确认。
“是的。”福尔摩斯埋首于自己的笔记本，接过话头，“但或许也才刚刚开始。”
“又在研究什么有趣的案子吗，福尔摩斯？”查尔斯轻声询问道。
福尔摩斯顿了顿，没有抬头，但声音平静地传来：“从某种意义上说，是的。”
查尔斯等待了片刻，见他没有继续解释的意思，那股好奇混合着长久以来的某种预感，促使他问出了那个盘旋已久的问题：
“是我，对吗？”
福尔摩斯缓缓抬起头，看向查尔斯，正如他们初次讨论《被盗的杆菌》那样坦然。
他没有否认。
查尔斯的心跳这次居然没有加速。
他沉默了几秒，然后问道，“能告诉我，你的阶段性推论吗？”
福尔摩斯合上了笔记本，但没有把它放下。
他交叠起修长的双腿，身体微微前倾，这是一个准备进行严肃交谈的姿态。
“这并非正式的‘推论’，更像是一个假设。”他谨慎地选择着词语，像在做学术报告，“基于数月来的观察。查尔
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