“实用的大机器，要多久？”
“样机既成，工艺已通。”李泽轩答得干脆，“矿用的实用机，一年；通用的，三年。工坊里那帮匠人，早就等这一日，等得眼睛都红了。”
“准。”李二把那个巴掌大的铁家伙，捧起来，掂了掂，像掂着大唐往后的分量，“要钱，朕给；要人，朕调；炸了，朕闻声不怪。”
“朕只要一样：三年之后，让朕看到它，替朕的百姓，干活。”
自那日起，工坊的西院，圈起了一块地。
蒸汽机小型化的攻坚，就在这块圈起来的院子里展开。
原型机当年靠的是笨办法，缸大、壁厚、余量足，漏点汽、渗点水，都无伤大雅，代价就是笨重如牛、走走歇歇。可要把这头“铁牛”的力气，装进矿机、车船的骨架里，过去所有的笨办法，全都不够了。
阎少宁、张鸿生领着匠人们，围着图纸熬了一个又一个通宵。难处，一样一样地暴露出来：密封漏汽，汽缸的盖子压不死那口气；锅炉耐压，火一大，铁皮鼓胀变形；缸体镗孔，差之毫厘，活塞就卡死在缸里。这三样，原型机都可以绕过去，小型机，一样都绕不过去。
第一个月，炸了两台锅炉。
第二回炸的时候，半面院墙都熏黑了，幸而匠人们撤得快，只伤了两个，都是轻伤。工坊把事故报到李泽轩案前，附了一句话：或可缓一缓，再图万全。
李泽轩的批复只有一句：“炸就炸，隔着院墙炸，铁不吃一惊，成不了器。”
他隔三差五就到西院去。一日，正遇上阎少宁蹲在炸毁的锅炉前，拿着炭条，对着那堆歪扭的铁皮，一寸一寸地量。
“记下了么？”李泽轩问。
“记下了。”阎少宁头也不抬，“鼓在第三道铆钉那儿，铆太稀。我今日才明白你那句话，这铁锅，得炸上几回，才知道脾气在哪儿。”
“铁有铁的脾气，人有人的脾气。”李泽轩拍了拍他的肩，“炸出来的数据，一寸一寸记。往后教科书上，这些坑，都是要写进去的。”
西院这一炸一记之间，还出了件趣事。
工坊的老门房，头一回听见锅炉炸响，抄着扁担就冲进来救人；第二回，他慢悠悠踱进来，给吓呆的学徒们分水喝；到第三回，老头干脆在院墙外支了个茶摊，炸一声，吆喝一声：“炸得好，添茶喽！”
外地来订货的商贾在茶摊上听得心惊肉跳，问老头：里头
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